En cuarenta ediciones, el Circuito Mundial Juvenil de tenis ‘Copa Barranquilla’ ha visto desfilar a muchos que después brillaron en los grandes torneos profesionales del mundo. La lista incluye nombres ilustres como los de Thomas Muster, Jim Courier, Gustavo Kuerten, Andy Murray, Marcelo Ríos y Goran Ivanisevic, entre otros.

Por eso, con gran acierto, el presidente de la Liga de Tenis del Atlántico, Juan Abuchaibe, define este torneo como la “cuota inicial” de la parte profesional de todos los tenistas que aspiran a llegar a los 'grand slams'.

La cuadragésima edición del certamen arrancará este sábado 4 de febrero y se extenderá hasta el 11 de febrero. El fin de semana se disputarán los cuadros de clasificación (qualy) y desde el lunes comenzará la acción en los cuadros principales.

Participarán, aproximadamente, 190 tenistas de 60 países. Los cuadros principales, tanto en masculino como en femenino, tendrán 48 jugadores cada uno y en dobles serán 24.

En esta edición, el Mundial es de categoría J300, lo cual significa que entregará 300 puntos para la clasificación de la ITF a los campeones de cada rama.

La siembra número uno del mundo en varones es el estadounidense Kaylan Bigun, actual número 41 del mundo. Le siguen el peruano Josué Guzmán, número 58 del escalafón mundial, y del estadounidense Adhithya Ganesan.

En damas, la siembra número uno es la peruana Lucciana Pérez, 20 mundial, y la número dos la estadounidense Iva Jovic. La primera sudamericana es la ecuatoriana Tania Andrade, número 62 del ranking mundial.

Colombia estará representada por el antioqueño Alejandro Arcila, el pereirano Samuel Heredia y la caleña María Paula Vargas. Por Atlántico buscarán su cupo en el cuadro principal María Gabriela Mejía, Nicole Contreras, Andrés Rodríguez, Juan José Iguarán y la sabanalarguera Mariana Higuita.

“Mis expectativas son muy altas, ya que será mi última vez jugando este torneo y quiero dar lo mejor de mí. Estoy muy contenta de jugar acá, he jugado en varios países y en diferentes partes de Colombia y nada se siente como acá en Barranquilla, el apoyo de la gente, todo es muy especial, la organización del torneo es excelente. Creo que básicamente tenemos la mejor sede del tenis de Colombia y estoy muy orgullosa de ser parte del Atlántico y de representarlo”, manifestó María Gabriela Mejía, quien es entrenada por Catalina Castaño, campeona de este torneo en 1997.

El Circuito Mundial Juvenil de Tenis ‘Copa Barranquilla’ se disputará en el Parque de Raquetas ‘María Fernanda Herazo’, con asistencia gratis para el público.